Cáncer de vesícula biliar: introducción

¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

¿Qué es el cáncer de vesícula biliar?

El cáncer de vesícula biliar comienza en las células que componen la vesícula biliar. Es un tipo de cáncer poco frecuente.                                                                                                                      

¿Qué es la vesícula biliar?

La vesícula biliar es un órgano pequeño que se encuentra debajo del hígado, abajo de las costillas en el lado derecho superior del abdomen. Almacena un líquido llamado bilis que se produce en el hígado. La bilis es parte del proceso de digestión. Permite disolver las grasas de la comida que ingiere. La vesícula biliar libera bilis a través de una serie de tubos diminutos llamados conductos que conectan la vesícula con la primera parte del intestino delgado (duodeno). La vesícula biliar es importante en la digestión, pero se puede vivir bien sin este órgano si es necesario extirparlo.

¿Cuáles son los distintos tipos de cáncer de vesícula biliar?

Hay varios tipos diferentes de cáncer de vesícula biliar, entre ellos, los siguientes:

• Adenocarcinoma. Este es el tipo más frecuente de cáncer de vesícula biliar. Aproximadamente 9 de cada 10 personas con cáncer de vesícula biliar tiene este tipo. Se origina en las células glandulares.

• Otros tipos. Aproximadamente 1 de cada 10 personas con cáncer de vesícula biliar tiene otro tipo. Entre ellos, se encuentran el carcinoma de células escamosas, el carcinoma adenoescamoso, el carcinoma de células pequeñas y el carcinosarcoma.

Cuando se forma el cáncer de vesícula biliar

El cáncer de vesícula biliar no causa síntomas en sus primeras etapas, cuando es pequeño y no se propagó. Pero a veces se detecta temprano cuando se hace una prueba de diagnóstico por imágenes para buscar cálculos biliares. Los cálculos biliares son bultos de depósitos de ácido biliar y colesterol que se forman en la vesícula biliar. Los cálculos biliares pueden causar dolor y otros problemas. En algunos casos, es posible que no se encuentre el cáncer hasta que se extirpa la vesícula biliar por cálculos biliares.

Cuando el cáncer de vesícula biliar crece y se propaga

Con el tiempo, el cáncer de vesícula biliar se puede propagar. Las células cancerosas crecen en el hígado y en los ganglios linfáticos cercanos. También puede propagarse a otros órganos alejados de la vesícula biliar. El cáncer de vesícula biliar es más difícil de tratar cuando se propaga.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de vesícula biliar, hable con el proveedor de atención médica. Su proveedor puede ayudar a que entienda mejor este tipo cáncer.