Si tuvo cálculos en los riñones, es algo difícil de olvidar. Expulsar un cálculo renal puede ser muy doloroso. Sin embargo, es común en muchos adultos y hay maneras de tratar y prevenir la afección.
Cálculos renalesSi tuvo cálculos en los riñones, es algo difícil de olvidar. Expulsar un cálculo renal puede ser muy doloroso. Sin embargo, es común en muchos adultos y hay maneras de tratar y prevenir la afección.¿Cómo se forman los cálculos renales?Cada persona tiene dos riñones. Los riñones producen la orina al filtrar agua, desechos, azúcar y muchos otros tipos de sustancias de la sangre. La orina viaja desde los riñones hasta la vejiga a través de dos conductos llamados uréteres. La vejiga almacena la orina hasta que se la expulsa del cuerpo a través de otro conducto llamado uretra.La orina puede contener muchos tipos de sales y minerales llamados sustancias químicas, incluidas el calcio, el oxalato, el ácido úrico y el fosfato. Cuando hay un nivel alto de estas sustancias en la orina, una o más pueden agruparse y formar cristales.Normalmente, la orina contiene sustancias químicas que previenen la formación de cristales. Sin embargo, una cantidad baja de orina por deshidratación, obesidad, medicamentos, afecciones de la salud y alimentación puede provocar la formación de cristales. También es más propenso a la formación de cristales si sus padres o hermanos la padecieron.A veces, dichos cristales crecen y se vuelven cálculos renales. Pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como una perla o hasta como una pelota de golf. Un cristal o un cálculo renal pequeño pueden eliminarse del cuerpo a través de las vías urinarias sin ser detectados. Pero un cálculo renal más grande puede permanecer en el riñón o atascarse en un uréter, en la vejiga o en la uretra.SíntomasLos cálculos renales que no causan síntomas se conocen como cálculos renales silenciosos. Si un cálculo renal queda atascado en un uréter, bloquea la circulación de la orina hacia el riñón. Esto puede hacer que el riñón se hinche. Dicha afección se conoce como hidronefrosis y suele causar dolor intenso en la espalda, el lateral del cuerpo, el abdomen inferior o la ingle. Los hombres pueden sentir dolor en la punta del pene. Es posible que haya sangre en la orina si se ve de color oscuro. Puede tener náuseas y vómitos. También tendrá necesidad de orinar con más frecuencia y una sensación de ardor al orinar. A veces, los cálculos pueden causar una infección, la cual, a su vez, provoca fiebre y escalofríos. Otras veces, los cálculos pueden provocar solo dolor en la ingle o causar unos pocos síntomas hasta que se produce una infección.DiagnósticoSu proveedor de atención médica le preguntará sobre su historia clínica y le hará un examen físico. Pueden realizarle análisis de orina y de sangre. Es posible que su proveedor de atención médica le recomiende otras pruebas para determinar si tiene cálculos renales. Una ecografía de los riñones es una de las pruebas más comunes. La ecografía usa ondas de sonido para generar una imagen del riñón en una pantalla. También pueden realizarle una tomografía. La tomografía obtiene una imagen del cuerpo, desde los riñones hasta la vejiga, mediante un conjunto de rayos X controlados por una computadora. Otra de las pruebas es una radiografía abdominal (KUB, por sus siglas en inglés). Las radiografías revelan el tamaño y la ubicación del cálculo renal.TratamientoEl tratamiento de los cálculos renales depende de la ubicación, el tamaño y el tipo de cálculo. Hay tres tipos de cálculos renales: cálcicos, de ácido úrico y de estruvita o cálculos por infección. Los cálculos pequeños pueden expulsarse sin tratamiento al cabo de 24 a 48 horas. Los cálculos más grandes pueden tardar entre cuatro y seis semanas en ser expulsados. Si no tiene una infección de las vías urinarias y es capaz de soportar las molestias causadas por los cálculos grandes, el proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos que relajen el uréter para ayudar a expulsar los cálculos. Es posible que también le dé medicamentos para el dolor y las náuseas. Hable con su proveedor de atención médica acerca de la cantidad de líquido que necesita consumir.Otros tratamientos incluyen la litotricia extracorpórea por ondas de choque. Durante este procedimiento, primero se realizan radiografías o ecografías para determinar la ubicación de los cálculos. Luego, una máquina dirige ondas de sonido potentes hacia la parte del cuerpo donde están los cálculos. Las ondas de sonido o de choque pueden romper los cálculos grandes en cálculos más pequeños que pueden expulsarse con mayor facilidad. A continuación, su proveedor de atención médica le dará instrucciones para los cuidados en el hogar. También es posible que le den un colador para recolectar los cálculos renales a fin de analizarlos. Puede tardar algunas semanas en expulsarlos.La ureteroscopia es otro de los tratamientos disponibles. En general, este es un procedimiento que se realiza con anestesia general y un ureteroscopio (un telescopio delgado o un tubo flexible con una cámara en el extremo). Se introduce el tubo en la vejiga hasta el riñón a través del uréter. Cuando se encuentra el cálculo, se lo extrae con un dispositivo similar a una cesta pequeña. También se puede usar un láser para romper el cálculo en partes más pequeñas y luego extraerlas.Los cálculos también pueden extraerse con una nefrolitotomía percutánea. Este procedimiento también se realiza con anestesia general. Se hace una incisión pequeña en la espalda o el lateral del cuerpo. Luego, el proveedor de atención médica utiliza un nefroscopio para encontrar al cálculo y extraerlo. Con el nefroscopio, se rompe el cálculo grande en partes más pequeñas y luego se las aspira.Hay otros tipos de cirugía de los riñones, como la cirugía abierta, robótica o laparoscópica, en caso de que otros procedimientos o tratamientos no funcionen.PrevenciónUna manera de prevenir la formación de cálculos renales es beber mucho líquido a lo largo del día. Su proveedor de atención médica también puede recomendarle algunos cambios en su alimentación. Quizás lo derive a un nutricionista para hablar de su alimentación. Puede que necesite consumir menos sodio, carne de res y productos lácteos. También debe comer una cantidad abundante de frutas y verduras. Es posible que necesite consumir alimentos con bajo contenido de oxalato. Consulte siempre con su proveedor de atención médica acerca de sus hábitos alimentarios. Es posible que deba hacerse pruebas para identificar la causa de los cálculos renales y que le den medicamentos para evitar la formación de cálculos.Lo que hemos aprendidoLos cálculos renales siempre causan dolor. ¿Verdadero o falso? La respuesta es "falso". Los cálculos renales pequeños pueden ser expulsados de forma inadvertida. Estos se llaman cálculos renales silenciosos.No se puede hacer nada para prevenir la formación de cálculos renales. ¿Verdadero o falso? La respuesta es "falso". Puede tomar medidas para prevenir la formación de cálculos renales, como beber abundante líquido a lo largo del día y cambiar su alimentación.Un cálculo renal grande siempre debe expulsarse por su cuenta. ¿Verdadero o falso? La respuesta es "falso". Hay tratamientos para los cálculos renales, como romper el cálculo en partes más pequeñas o extraerlo.
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