Sarcoma de tejido blando: radioterapia

¿Qué es el radiación?

En la radioterapia, se usan haces de alta potencia de rayos X o partículas para destruir las células cancerosas.

¿Cuándo puede usarse la radiación?

La radioterapia suele formar parte del plan de tratamiento del cáncer por sarcoma de tejido blando. El proveedor de atención médica puede recomendarle radioterapia en los siguientes casos:

• Antes de la cirugía para reducir el tamaño del cáncer . La radioterapia se usa como el primer tratamiento para intentar reducir el tamaño del tumor. Esto puede facilitar su extirpación y causar menos efectos secundarios a largo plazo que la radioterapia administrada después de la cirugía. Puede ser útil para tumores que, si no se tratan así, serían demasiado grandes para extirparlos con cirugía. A veces, reducir el tumor permite al cirujano hacer una operación menos invasiva. Cuando la radiación se usa antes de la cirugía, se llama terapia neoadyuvante.

• Después de la cirugía para intentar destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado. Cuando la radiación se usa después de la cirugía, se llama terapia adyuvante. Se usa cuando el proveedor de atención médica no tiene la seguridad de que se hayan extirpado todas las células cancerosas.

• Durante la cirugía para enfocar la radiación directo al cáncer. Este tratamiento se llama radioterapia intraoperatoria.

• En lugar de la cirugía como tratamiento principal si la cirugía no es una opción ideal. La cirugía puede no ser la mejor opción según el estado médico de la persona, su salud general o el tamaño y la ubicación del cáncer.  

• Como cuidado de apoyo (paliativo) para aliviar los síntomas causados por tumores que no pueden tratarse con otros métodos, como la quimioterapia o la cirugía. O para aliviar los síntomas de otros tipos de cáncer que se hayan propagado a otros órganos.

• Como quimiorradiación para tratar sarcomas agresivos. Para ello, se administra quimioterapia y radioterapia al mismo tiempo. Por lo general, se hace después de la cirugía.

Se reunirá con un equipo de especialistas en cáncer para planificar toda la estrategia de tratamiento. El equipo puede incluir un cirujano, un oncólogo radioterapeuta y un oncólogo clínico.

¿Qué sucede durante la radioterapia?

Hay dos tipos principales de radioterapia para tratar los sarcomas de tejido blando. Por ejemplo:

• Radioterapia de haz externo. La forma más común de recibir radiación para el sarcoma de tejido blando es a través de una máquina fuera del cuerpo que se parece a una máquina radiográfica. Enfoca haces de radiación hacia el cáncer, a menudo desde distintos ángulos. Esto se conoce como radioterapia externa. Se suelen usar tipos especiales de radioterapia de haz externo, como la radioterapia de intensidad modulada o la radioterapia corporal estereotáctica, a fin de intentar limitar las dosis de radiación que llegan a las células normales cercanas.

• Radiación interna (braquiterapia). Para esta opción, se colocan quirúrgicamente unos tubos largos y finos, llamados catéteres, dentro del tumor o cerca de este. Se introducen unos gránulos (semillas) radiactivos pequeños en estos catéteres para administrar la radiación. O se programa una semilla (fuente) de radiación controlada a distancia para que entre a cada uno de los catéteres y vuelva a salir. La radiación recorre solo una distancia corta, por lo que afecta solo las células cancerosas. 

El proveedor de atención médica especializado en cáncer y radioterapia se llama  oncólogo radioterapeuta. Trabaja con usted para determinar el tipo de radioterapia que necesita. También decide la dosis y la duración del tratamiento.

Radioterapia externa

La radioterapia externa suele administrarse de manera ambulatoria en un hospital o en una clínica. El tratamiento estándar de radioterapia externa es de 5 días a la semana, de lunes a viernes, durante varias semanas.

Preparativos para la radioterapia

Antes de recibir el primer tratamiento, se le hará una sesión para determinar exactamente hacia qué parte del cuerpo debe dirigirse el haz de radiación. Este proceso se llama simulación. Esta sesión puede durar hasta 2 horas. Durante la sesión, pueden hacerle pruebas de diagnóstico por imágenes, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o exploraciones por TEP, a fin de que los proveedores de atención médica conozcan el lugar exacto del tumor para dirigir mejor la radiación. Además, en esta sesión es posible que le hagan moldes del cuerpo para evitar que se mueva durante el tratamiento. Luego, se acostará en una camilla y se quedará quieto mientras el radioterapeuta usa un aparato para definir el campo de tratamiento. El campo es el lugar exacto del cuerpo a donde se dirigirá la radiación. A veces, se denomina puerto. El terapeuta puede marcarle la piel con puntos de tinta o tatuajes semipermanentes pequeños. Esto se hace para que la radiación se dirija exactamente al mismo lugar en cada sesión. 

Los días que recibe radiación

Los días que reciba radiación, se acostará sobre una camilla mientras la máquina se le coloca encima. Es posible que deba usar una bata de hospital. Es muy parecido a cuando se hace una radiografía, pero dura más tiempo. Toma unos 15 a 30 minutos en total. Pero debería planificar estar allí alrededor de una hora.

Al principio del tratamiento, el radioterapeuta puede colocar bloques o escudos especiales para proteger las partes del cuerpo que no es necesario exponer a la radiación. Entonces, el terapeuta alinea la máquina para que la radiación se dirija al punto que se marcó durante la simulación. Cuando esté listo, el radioterapeuta saldrá de la sala y encenderá la máquina. Es posible que escuche zumbidos o chasquidos, como el sonido de una aspiradora, mientras se administra la radiación. Durante la sesión, podrá hablar con el radioterapeuta mediante un intercomunicador. No puede sentir la radiación, por lo que no sentirá dolor durante el proceso. Tampoco quedará radiactivo después de recibir el tratamiento.

Radiación interna (braquiterapia)

Preparativos para la radioterapia

A fin de prepararse para la radiación interna, deberá pedir una cita para hacerse pruebas de diagnóstico por imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. De esta manera, el proveedor de atención médica puede ver el tumor y la zona que lo rodea. Así, puede determinar con exactitud dónde debe ir la radiación. Por lo general, los catéteres, que son los que contienen la fuente de radiación, se colocan durante la cirugía. Pero en este momento, no contienen radiación. 

Los días que recibe radiación

Este tratamiento puede administrarse en un hospital o de modo ambulatorio (vuelve a su casa el mismo día). El proveedor de atención médica guía con cuidado la fuente de radiación por los catéteres hasta que estén cerca del cáncer. Así podrán administrar la radiación. El tratamiento puede durar varios minutos y luego deberá repetirse en otro momento. O puede dejarse la radiación durante varios días. En ese caso, tendrá que permanecer en el hospital. Al final del tratamiento, se quitan las fuentes de radiación.

Qué esperar después de la radiación

Dado que la radiación ataca tanto las células normales como las cancerosas, es posible que tenga algunos efectos secundarios. En general, los efectos secundarios suelen limitarse a la zona del cuerpo en tratamiento. Algunas personas no tienen efectos secundarios o solo unos pocos. Pero si usted tiene efectos secundarios muy graves, el proveedor de atención médica puede cambiar el tratamiento. O puede suspender el tratamiento hasta que desaparezcan los efectos secundarios. Asegúrese de mencionar al proveedor de atención médica todos los efectos secundarios que tenga. Asegúrese de saber qué efectos secundarios a corto y largo plazo puede haber.

Efectos secundarios

Estos son algunos de los efectos secundarios más comunes:

• Irritación o cambios en la piel en las zonas que reciben radiación, como ampollas, descamación o enrojecimiento

• Cansancio

• Dolor en la boca o en la garganta o dolor al tragar y comer. Esto viene de la radiación en la zona de la cabeza y del cuello.

• Dificultad para respirar o tos. Esto viene de la radiación en la zona del tórax.

• Náuseas, vómitos, diarrea y cambios en el apetito. Esto viene de la radiación en el abdomen.

• Debilidad de los huesos. Esto podría provocar fracturas, sobre todo si se cae.

• Rigidez, hinchazón o disminución del rango de movimiento de una articulación.

• Pérdida del cabello en la zona tratada.

Si tiene alguno de estos efectos secundarios, hable con el proveedor de atención médica sobre cómo tratarlos, cómo saber cuándo se vuelven graves y en qué casos debe informarlos. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen unas semanas después de haber terminado el tratamiento.