Mesotelioma maligno: introducción

¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. También pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué es el mesotelioma maligno?

El mesotelioma maligno, a menudo conocido simplemente como mesotelioma, es un tipo poco frecuente de cáncer. Se origina en el mesotelio. Este es un revestimiento delgado que cubre órganos y recubre el interior de determinadas partes del cuerpo. Con mayor frecuencia, se origina en el revestimiento del pecho y del abdomen.

Qué es el mesotelio

El mesotelio es un revestimiento que protege la superficie exterior de algunos órganos. Estos incluyen los pulmones, el estómago y el corazón. También recubre el interior del pecho y del abdomen.

El mesotelio produce un líquido que permite que los órganos se muevan uno contra otro dentro del cuerpo. Por ejemplo, permite que los pulmones se deslicen dentro del pecho cuando respira.

El mesotelio recibe diferentes nombres en distintas partes del cuerpo:

• El revestimiento de la cavidad torácica que cubre los pulmones se denomina  pleura.

• El revestimiento del abdomen se denomina  peritoneo.

• El revestimiento que rodea el corazón se denomina  pericardio.

• El revestimiento que rodea los testículos se denomina  túnica vaginal.

El mesotelioma puede originarse en cualquiera de estos revestimientos. Es más frecuente en el pecho. Esto se conoce como mesotelioma pleural. El siguiente lugar más común es el abdomen. Allí se llama mesotelioma peritoneal.

¿Cuáles son los tipos de mesotelioma?

Los mesoteliomas se pueden clasificar según cómo se ven las células cancerosas con el microscopio:

• Los  epitelioides son los más comunes. También tienden a tener mejores pronósticos que los otros tipos.

• Los  sarcomatoides o fibrosos suelen ser más difíciles de tratar. No son frecuentes.

• Los  mixtos (bifásicos) tienen áreas tanto epitelioides como sarcomatoides. Suelen tener un pronóstico intermedio entre los otros dos tipos.

Cómo se origina y crece el mesotelioma

El mesotelioma se origina en el revestimiento delgado que rodea ciertos órganos. A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, no suele crecer como un único tumor grande. Sino que, al principio, crece a lo largo del revestimiento. Con el tiempo, puede afectar el funcionamiento del revestimiento, lo que puede provocar síntomas. Por ejemplo, si el cáncer se origina en el revestimiento que rodea los pulmones, puede propagarse y afectar su capacidad de expandirse. Esto puede causar síntomas, como falta de aire o dolor de pecho. A medida que crece, el cáncer puede propagarse a órganos cercanos u otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los huesos o el hígado.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el mesotelioma, hable con el proveedor de atención médica. Su proveedor puede ayudarlo a entender mejor este cáncer.